はじめに

2013年の開院以来、当院でもっともおすすめしているのは、「上手な医師が」「鼻から」「短時間（5分）」で行う胃カメラです。

勿論、医学・科学・テクノロジーはどんどん進化しますので、この項では「これからの消化器内視鏡の課題」について少し触れてみます。

電子スコープはもっともっと細くなる？

丹羽寛文先生と田尻久雄先生によると、現在までの消化器内視鏡は

• 硬性胃鏡
• 軟性胃鏡
• 胃カメラ
• ファイバースコープ
• 電子スコープ（現在臨床で使用されているのはコレです）

の順に発展してきた、とされます。その時代、その時代で様々な試行錯誤が繰り返され、現在の「電子スコープ」を「鼻から」挿入するスタイルになってきたわけです。現時点ではこのやり方が、「医師にとっても」、「患者さんにとっても」最善の方法であることは間違いのないところでしょう。

2023年現在、一番細いタイプの経鼻・鼻から用の内視鏡汎用機の直径は5.4～5.8㎜です。

消化器内視鏡には通常5個の孔（ライトガイド×2、対物レンズ、鉗子口、送水口）が必要なため、強度の点・耐久性の問題・コシがない　などの問題でこれ以上細いものは実用化汎用化されていません。

カプセル内視鏡の実力

カプセル内視鏡とは、まさに飴玉のように「飲みこむだけで」、食道・胃・十二指腸・小腸・大腸を観察できる優れものです。2000年にイスラエルの会社により試作品が開発されました。

口から飲み込んで、胃腸の蠕動（ぜんどう）により胃から、小腸・大腸・直腸と移動し、便とともに排泄されます。その過程を動画で観察できるため、胃カメラの代わりになるのでは、と期待されました。ただ、

• 基本的にカプセルの移動は、被検者の胃腸の蠕動に委ねられ、カプセル自体に自走能力がない（もしくは乏しい）ために、観察したい部位の観察できない。病変を詳しく見ることができない
• 検体を採取することができないため、組織診断ができない
• 万が一排泄されないと大変なことになる
• 基本的に使いまわしができないのでコストが高い

などの欠点も多く、未だ、電子スコープにとって代わるところまでは行っていません。

内視鏡AIの能力は？

現在、日本をはじめ、米国・中国・EU圏など全世界で開発競争が行われているのが、この「内視鏡AI」です。これらの開発が進めば、消化管癌の早期発見や治療能力が飛躍的に向上し、その他の分野にも応用できることは間違いありません。各社から試作機が出始めていますので、数年後には実臨床でもその活躍が期待できるでしょう。

ただし、現段階でのAI開発各社の基本コンセプトは「AIソフトウェアは過去に学習したデータを活用し、内視鏡の臨床現場において画像解析による診断「支援」を行う。最終的な診断を下すのはあくまで医師ではある」としています。

今まで通り、スコープの操作や診断・治療は医師が行い、AIはあくまでその補助という位置づけになります。

特に内視鏡の挿入や操作技術を学ぶ際には、「触覚」「圧覚」「温痛覚」など文字通り五感を駆使した、人としての総合的な感覚や運動能力が重要になってくるので、AIが医師にとって代わるのはもう少し先の話になりそうです。

おわりに～当院での取り組み～

上述したように、

• 患者さんにとって最高の胃カメラ
• 医療者にとって最高の胃カメラ

は時代により変化します。

当院では、日々の診療に全力で取り組みながらも、日進月歩で進化する医療・テクノロジーに遅れることなく常にアンテナを張り巡らせております。古いものを取り入れる勇気もあります。

すぐに「最先端」「最新の」という言葉に飛びつくのではなく、「過去」に囚われすぎることもなく、その時々で「患者さんにとって、何が最高で最善なのか」を感じながら今後も診療に邁進して参りたいと思っております。

当院は東京都江東区にある消化器内科です。半蔵門線「住吉駅」徒歩2分の医療モール内にあります。

最近ではSNS上の口コミや評判を聞いて、半蔵門線沿いの清澄白河・錦糸町・押上にお住まいの方も多数来院されます。消化器内科をお探しの方は、是非、当院の医師へ相談してください。